Astrophotographie au Maroc : ciels noirs dans le Haut Atlas et le Sahara

Le Maroc offre deux sortes de ciel noir très différentes, à une journée de route l’une de l’autre : l’air de haute montagne dans l’Atlas, et l’horizon dégagé du Sahara de l’autre côté de la chaîne. Les deux sont loin des grandes villes côtières très éclairées, Casablanca, Rabat et Tanger.

Il n’existe pas encore de site certifié par DarkSky International au Maroc. Il y a en revanche un observatoire universitaire dans le Haut Atlas que des équipes professionnelles ont choisi pour son ciel, et c’est le meilleur indice pour savoir où trouver un bon air.

L’Oukaïmeden, Haut Atlas

L’observatoire de l’Oukaïmeden, géré par l’Université Cadi Ayyad de Marrakech, se trouve à environ 2 750 mètres d’altitude, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Marrakech. Il abrite TRAPPIST-Nord, un télescope robotique exploité avec l’Université de Liège, dont l’équipe compte environ 250 nuits claires par an sur le site.

L’Oukaïmeden est aussi une station de ski : prévoyez neige et fortes gelées en hiver, et habillez-vous pour une nuit bien plus froide qu’à Marrakech.

Idéal pour : l’imagerie planétaire et lunaire, et le ciel profond à une soirée de route de Marrakech.

Merzouga et les dunes de l’Erg Chebbi

À l’est de l’Atlas, les dunes près de Merzouga servent de base à de nombreux campements dans le désert. Loin des lumières du camp, le ciel s’ouvre jusqu’à l’horizon dans toutes les directions, exactement ce qu’il faut pour de grands panoramas de la Voie lactée et la lumière zodiacale après le crépuscule.

Les campements éclairent leurs tentes et leurs allées. Demandez avant de réserver si vous pouvez vous éloigner de quelques centaines de mètres, ou emportez une lampe rouge et faites-le.

Idéal pour : les paysages nocturnes grand champ avec des dunes au premier plan.

Zagora et la vallée du Drâa

Au sud de Ouarzazate, la vallée du Drâa descend vers Zagora et le désert au-delà. C’est une alternative plus calme à Merzouga pour ceux qui viennent de Marrakech par l’Atlas.

Le vent et la poussière sont les vrais problèmes dans le désert. Une nuit calme après une journée venteuse peut encore être voilée : vérifiez la prévision de poussière autant que celle des nuages.

Idéal pour : une nuit dans le désert sur un itinéraire qui part de Marrakech.

Quand partir

En automne, en hiver et au printemps, les nuits sont longues et le désert est agréable après le coucher du soleil ; l’été est très chaud en journée. Le centre galactique se voit le mieux de la fin du printemps au début de l’automne, bas au sud depuis les latitudes marocaines, si bien que l’été garde de l’intérêt si vous montez en altitude.

Que photographier depuis le Maroc

Vers 30 degrés nord, le Maroc voit presque tout le ciel boréal et une bonne part du ciel austral. Omega du Centaure et la queue du Scorpion passent au-dessus de l’horizon au printemps et en été, des objets que la plupart de l’Europe ne voit jamais bien. La nébuleuse d’Orion, les Pléiades, Andromède et la Voie lactée d’hiver sont hautes pendant les longues nuits d’hiver.

Traiter ce que vous rapportez

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Pour le planétaire depuis l’Oukaïmeden, voir combien d’images garder en empilement planétaire (en anglais), et pour la Lune, photographier la Lune (en anglais).