Come elaborare le astrofotografie senza imparare PixInsight

“Impara PixInsight” è la risposta standard a “come elaboro le mie astrofotografie”, e non è un cattivo consiglio. È un consiglio con un cartellino del prezzo che raramente viene detto: diversi mesi, prima di avere una fotografia.

C’è una versione di questo hobby in cui quel prezzo vale ovviamente la pena. C’è anche un gruppo molto più grande di persone che vogliono una buona immagine della Nebulosa di Orione dai frame che hanno sul disco, e per cui tre mesi a imparare un ambiente di elaborazione del segnale non sono una richiesta ragionevole. Questo articolo è scritto per il secondo gruppo.

Cos’è davvero l’elaborazione

Togli il software e il lavoro sono otto operazioni, in questo ordine:

1. Calibrare - sottrarre quello che la fotocamera ha aggiunto. I dark rimuovono i pattern di rumore del sensore, i flat rimuovono le ombre della polvere e la vignettatura, i bias rimuovono l’offset di lettura.
2. Valutare - trovare i frame rovinati. Nuvole, satelliti, fuoco perso, uno scatto dell’inseguimento, i fari di qualcuno.
3. Registrare - allineare ogni frame sulle stesse stelle, a una frazione di pixel.
4. Integrare - combinarli, scartando gli outlier, in modo che il rumore scenda e il segnale no.
5. Rimuovere il gradiente - il cielo è più luminoso da un lato che dall’altro, e questo deve andarsene senza portarsi via la nebulosa.
6. Calibrare il colore - decidere cos’è il bianco, idealmente confrontando le stelle del tuo frame con un catalogo di stelle dai colori noti.
7. Stirare - i dati sono lineari e le parti deboli sono invisibili. È qui che un’immagine compare, ed è qui che la maggior parte delle immagini dei principianti si perde.
8. Aumentare la nitidezza e ridurre il rumore - con cautela, e meno di quanto vorresti.

Ogni programma fa queste cose. Quello che cambia è chi fornisce i numeri.

La parte per cui PixInsight esiste

Prima di andare avanti, le ragioni a favore di PixInsight vanno dette come si deve invece che liquidate con un cenno.

Il suo vero vantaggio sono le maschere. Maschere di intervallo, maschere di luminanza, maschere stellari e PixelMath ti permettono di applicare una correzione a una parte dell’immagine - stirare le regioni esterne senza bruciare il nucleo, ridurre il rumore solo nel fondo, aumentare la nitidezza delle strutture che la reggono e lasciare in pace quelle che non la reggono. È la differenza tra un’immagine elaborata e una finita, e niente di automatico la sostituisce.

Se guardi le astrofotografie premiate e vuoi farne di simili, finirai in PixInsight prima o poi e fai bene. Quello che segue riguarda come arrivare da una cartella di frame a una vera fotografia senza che quello sia il primo passo.

Strada uno: Siril, e lasciare che i suoi script facciano la parte centrale

Siril è gratuito, open source, e gira su Windows, macOS e Linux. I suoi script di preprocessing per fotocamere a colori calibrano, registrano e stackano una sessione senza che tu specifichi granché, il che copre i passaggi da 1 a 4.

Poi fai da 5 a 8 a mano in Siril: estrazione del fondo, calibrazione fotometrica del colore, uno stiramento a istogramma o iperbolico generalizzato, e la riduzione del rumore che vuoi. È una competenza vera, ma molto più piccola di PixInsight, e la documentazione di Siril è scritta per le persone e non contro di loro.

Costo: niente. Cosa chiede: che tu impari sei o sette operazioni e grosso modo cosa fanno i loro parametri. Dove si ferma: gli script sono fissi. Applicano le stesse impostazioni a ogni sessione, perché non guardano mai i dati - quindi un grande campo e un ritaglio stretto ricevono lo stesso punto di nero, e una notte in cui il seeing è crollato a mezzanotte si ritrova comunque tutti i frame stackati.

Strada due: GraXpert e Photoshop per la rifinitura

Se conosci già Photoshop, una strada praticabile è DeepSkyStacker o Siril per i passaggi da 1 a 4, GraXpert per il passaggio 5, e Photoshop per il 6-8 con curve e livelli.

Costo: quello che Photoshop ti costa. Cosa chiede: una padronanza di Photoshop già acquisita, più abbastanza conoscenza astronomica da sapere che gli istinti di fotoritocco di una fotografia normale qui sono sbagliati - il fondo non deve essere nero, e una curva che sembra giusta su un’immagine diurna distruggerà il segnale debole.

Strada tre: farsi fare le misure

Il motivo per cui quegli otto passaggi richiedono mesi non è che uno di essi sia concettualmente difficile. È che ognuno ha dei parametri, e sapere su cosa impostarli è riconoscimento di schemi acquisito in decine di sessioni.

Ma quasi nessuno di quei parametri è questione di gusto. Quale metodo di scarto si adatta a uno stack è funzione del numero di frame e della varianza. Quanto deconvolvere è funzione della larghezza stellare misurata e del rapporto segnale/rumore. Dove va il punto di nero dipende da quale frazione del frame è cielo. Sono misure, e un programma può farle.

È quello che fa Akastroid - lo facciamo noi, quindi pesa questa affermazione di conseguenza. Legge la cartella, misura la sessione, esegue tutti e otto i passaggi a partire da quelle misure, e poi elenca ogni decisione con il numero che c’è dietro, così puoi ribaltarne qualsiasi. Una sessione da cento frame richiede meno di un minuto, e il livello gratuito esegue la pipeline completa su cinque sessioni e ti lascia salvare il risultato di tre prima di chiederti una licenza.

Costo: gratuito con ogni funzione, tre esportazioni, poi 79 $ una tantum. Cosa chiede: una cartella. Dove si ferma: le regolazioni sono globali. Niente maschere, niente ritocco selettivo. Lo stesso muro che PixInsight esiste per superare.

La combinazione che la maggior parte delle persone dovrebbe davvero usare

Ecco la disposizione che riceve meno attenzione e va bene per più persone, comprese parecchie che possiedono già PixInsight.

Usa qualcosa di automatico per i passaggi da 1 a 4, e rifinisci dove preferisci.

Calibrazione, valutazione, registrazione e integrazione sono meccaniche. C’è una risposta corretta, è determinata dai dati, e farle a mano non ti dà niente tranne la consapevolezza di averle fatte a mano. Il Salva l’immagine stackata, non elaborata di Akastroid scrive l’integrazione prima di qualsiasi rifinitura, che è esattamente quello che PixInsight o Photoshop vogliono come punto di partenza.

Poi passi il tuo tempo sul 5-8, dove vive davvero il giudizio, nello strumento che padroneggi - e lo passi su dati che sai già valere lo sforzo, perché il passaggio automatico ha prodotto una versione finita in tre minuti e ti ha detto cosa non andava nella tua notte.

Quando hai davvero bisogno di imparare lo strumento profondo

Sii onesto con te stesso su quale di questi casi si applica:

• Vuoi maschere e correzioni selettive. Niente di automatico te le dà.
• Produci immagini per concorsi o pubblicazione.
• Fai combinazioni a banda stretta con mappatura dei canali personalizzata e vuoi controllo su ogni fase.
• Ti piace l’elaborazione come attività in sé. È un motivo del tutto legittimo e parecchie persone sono qui per questo.

Se nessuno di questi ti descrive, i mesi non sono obbligatori. Non lo sono mai stati - erano solo l’unica strada che qualcuno avesse per molto tempo.

Da dove partire oggi

Prendi una sessione che non sei mai riuscito a elaborare. Falla passare per la strada qui sopra che corrisponde ai tuoi vincoli. Tirane fuori un’immagine finita, per quanto imperfetta.

Poi leggi cosa faceva ogni passaggio, perché il modo più veloce per capire l’elaborazione è guardare un risultato e andare a ritroso - non imparare prima la teoria e sperare che alla fine compaia un’immagine.