Software di astrofotografia per principianti: da cosa iniziare

Molte persone abbandonano questo hobby nello stesso modo, e il cielo c’entra poco.

Comprano un telescopio. Ottengono una prima notte di frame. Chiedono quale software usare e viene loro detto, correttamente, che PixInsight è il migliore. Lo installano, aprono una cartella di FITS, guardano un’interfaccia che dà per scontato che sappiano già cos’è una screen transfer function, e la chiudono. Tre mesi dopo il telescopio è in un armadio e la conclusione è “l’astrofotografia è più difficile di quanto pensassi”.

Di solito l’attrezzatura e i dati andavano bene tutti e due. Il consiglio era giusto, solo che è stato dato alla persona sbagliata.

Il nostro consiglio

Per la maggior parte delle persone la risposta è Akastroid: un’unica app per profondo cielo, pianeti, Luna e Sole, su Mac, Windows e Linux. Trascini i tuoi scatti e lui li valuta, calibra, impila, rimuove il gradiente, calibra il colore e aumenta la nitidezza, senza impostazioni da scegliere. La strada abituale richiede da quattro a sei programmi separati per lo stesso risultato.

Sulla stessa pila di Orione, la finitura automatica di Akastroid ha misurato un rapporto segnale rumore di 402 contro 87 del flusso standard di Siril, con un gradiente del cielo del 2,6% contro il 21,6% (il confronto completo). Puoi provarlo gratis sui tuoi dati.

Scegli PixInsight se vuoi controllare ogni passaggio a mano e dedicare mesi a impararlo, oppure Siril se vuoi un software gratuito e ti va di imparare i passaggi. Il resto di questa guida li confronta in dettaglio.

Una domanda migliore da farsi prima

L’impostazione solita è “quale programma è il migliore”. Quella domanda ha una risposta e la risposta è inutile per un principiante, perché il programma migliore è il migliore nelle mani di qualcuno che ha già passato mesi a impararlo.

La domanda più utile è cosa ti chiede di sapere un programma prima di darti qualcosa.

Ogni software di astrofotografia si colloca da qualche parte su quella scala. Per i tuoi primi sei mesi, dove si colloca conta più di qualsiasi differenza nella qualità del risultato.

Cosa ti chiede ciascuno

DeepSkyStacker. Gratuito, solo Windows. Ti chiede di caricare light, dark, flat e bias separatamente, scegliere un metodo di stacking e un valore di kappa, e poi finire il risultato da qualche altra parte, perché si ferma all’integrazione. Quello che ne esce sembra un rettangolo grigio piatto a chiunque non sia stato avvertito, e il passo che lo trasforma in una fotografia non è nel programma. Ragionevole se sai già usare Photoshop. Sconcertante se non lo sai.

Siril. Gratuito, gira su Windows, Mac e Linux, molto buono e sviluppato attivamente. Ti chiede di conoscere la sequenza di operazioni e i parametri per ciascuna: quale metodo di registrazione, quale algoritmo di scarto, quale grado di estrazione del fondo, quanto stirare. I suoi script automatizzano la parte centrale per le fotocamere a colori, ed è un aiuto concreto. Se il budget è il tuo vincolo e ti piace imparare strumenti, è quello che consiglierei, e non costa nulla.

PixInsight. A pagamento, e di gran lunga lo strumento più profondo del settore. Chiede mesi. L’interfaccia precede le convenzioni moderne, la documentazione presuppone il vocabolario dell’elaborazione dei segnali, e la profondità che lo rende così capace è la stessa che lo rende lento da imparare. Chi l’ha imparato dice che ne è valsa la pena, e gli credo. Resta comunque il primo acquisto sbagliato per la maggior parte delle persone, perché non puoi imparare l’elaborazione da un’immagine che non hai mai prodotto.

AutoStakkert, RegiStax, PIPP, WinJUPOS. Planetario. Quattro programmi, ognuno abbordabile da solo, e le persone si perdono nella sequenza tra l’uno e l’altro: quale ordine, quale formato intermedio, perché il risultato è morbido quando ogni passo sembrava andare bene.

Akastroid. Lo facciamo noi, quindi leggi tenendone conto. Gli dai una cartella di frame. Le impostazioni elencate qui sopra vengono misurate dai frame invece che chieste, e il log di elaborazione mostra cosa è stato scelto e perché. La versione gratuita ha tutte le funzioni, con 2 esportazioni per provarlo.

Cosa significa “misurato invece che chiesto”

Vale la pena capirlo qualunque programma tu scelga, perché spiega cosa sono quei parametri.

Quasi nessuna delle impostazioni che ti vengono chieste è una questione di gusto. Quale metodo di scarto si adatta a uno stack dipende da quanti frame hai e da quanto variano, ed entrambe le cose si possono contare. Quanto deconvolvere dipende dalla larghezza misurata delle stelle e dal rapporto segnale/rumore, entrambi misurabili. Se il drizzle aiuta dipende dal fatto che i frame siano stati ditherati, e questo è registrato nei frame. Dove va il punto di nero dipende da quale frazione dell’immagine è cielo, che su un campo largo è circa il 98 %. Il default generico è circa tre volte troppo alto, ed è per questo che le immagini dei principianti hanno così spesso un fondo grigio.

Un astrofotografo esperto non fa scelte artistiche in quei punti. Stima delle misure a occhio, e dopo anni di pratica le stima bene. È l’abilità che si chiede a un principiante prima ancora di un primo risultato, e aiuta sapere che si tratta di stima e non di gusto.

Un ordine pratico in cui fare le cose

1. Ottieni un risultato dalla tua prima sessione, un risultato qualsiasi. Non uno buono. Uno vero, dai tuoi frame, così da essere passato una volta dal cielo alla fotografia. Tutto quello che viene dopo è più facile perché hai un’immagine da migliorare.
2. Impara cosa fa un passo cambiandolo. Stira troppo e guarda cosa succede al fondo. Disattiva la rimozione del gradiente e guarda cosa stava facendo il cielo. È molto più veloce che leggerne.
3. Sistema la ripresa, non l’elaborazione. Quasi ogni immagine da principiante è limitata dai frame, non dal software: fuoco, inseguimento, niente flat, sub troppo brevi. Vedi diagnosticare le astrofoto venute male e cosa fanno dark, flat e bias.
4. Poi, se vuoi profondità, impara PixInsight o Siril come si deve. A questo punto sai a cosa servono le operazioni, e l’apprendimento va molto più veloce.

Chi molla, di solito, ha fatto per primo il passo quattro.

Da cosa iniziare

• Sei su Mac: DeepSkyStacker non è un’opzione. Siril o Akastroid.
• Il budget è il vincolo e ti piace imparare strumenti: Siril. Gratuito, buono, e la comunità intorno è disponibile.
• Hai un telescopio smart (Seestar, Dwarf, Vespera): qualcosa che legge la cartella FITS direttamente senza configurazione. Vedi la guida Seestar.
• Il tempo è il vincolo e vuoi una fotografia questa settimana: Akastroid, o gli script di Siril se preferisci non pagare.
• Riprendi pianeti: la catena di quattro programmi funziona ed è gratuita; un’applicazione che fa lo stesso lavoro vale i soldi soprattutto per il tempo.
• Sei certo di voler padroneggiare l’elaborazione come un mestiere a sé: PixInsight, e accetta i mesi.

Riassunto

Il miglior software di astrofotografia per un principiante è quello che ti dà un’immagine finita dai tuoi dati nella prima settimana. I risultati veloci non contano più di quelli buoni, ma è difficile migliorare in qualcosa che non hai mai portato a termine.

Se vuoi vedere il flusso di lavoro prima di scegliere, ogni passo dai frame grezzi a un’immagine finita è descritto qui, insieme a quanto costa imparare ciascuno.