Elaborare la Nebulosa Nord America (NGC 7000)

La Nebulosa Nord America, NGC 7000 nel Cigno, è uno dei soggetti a banda stretta più gratificanti che esistano: enorme, luminosa in idrogeno e piena di struttura lungo il Muro del Cigno, la sua costa del “Golfo del Messico”. È anche uno dei soggetti più facili da elaborare male, per un motivo che non ha niente a che fare con i tuoi dati.

Non ha cielo.

Il problema: la nebulosa riempie il campo

Alla maggior parte delle focali, NGC 7000 copre tutto il campo. Il debole bagliore dell’idrogeno va da un bordo all’altro; le uniche zone davvero scure sono le bande di polvere.

Quasi ogni passaggio automatico dell’elaborazione astronomica presuppone in silenzio il contrario: che il frame sia per lo più cielo vuoto con un soggetto dentro.

• La neutralizzazione del fondo porta il “cielo” al grigio. Qui il “cielo” è bagliore rosso Hα, quindi neutralizzarlo abbassa il rosso su tutta l’immagine: la nebulosa si attenua e ogni stella debole diventa giallo-verde.
• Punto del nero e stretch mettono il pixel mediano al livello del cielo. Qui il pixel mediano è nebulosa debole, quindi viene spinto giù a “cielo” e l’immagine esce scura e piatta.
• La rimozione del gradiente modella come inquinamento luminoso la luminosità liscia su grande scala. Una nebulosa che riempie il campo è liscia e su grande scala, e un modello aggressivo la sottrae.

La soluzione in ogni caso è la stessa idea: misura il cielo vero dalle regioni più scure, le bande di polvere, invece che dal pixel tipico, e non neutralizzare ciò che in realtà è nebulosa. Akastroid riconosce un soggetto che riempie il campo dalla struttura debole distribuita sul campo e adatta questi passaggi di conseguenza.

Quali dati riprendere

• L’Hα fa gran parte del lavoro. Anche due o tre ore da un cielo di periferia mostrano il Muro nel dettaglio.
• L’OIII qui è più debole e irregolare, ma aggiunge il bagliore blu-turchese nella regione dell’“Atlantico”, a est.
• L’SII è il più debole di tutti: aspettati di doverci dedicare lo stesso tempo dell’Hα.
• L’RGB, anche breve, dà il vero colore delle stelle e la possibilità di un’immagine a colori naturali.

Quale palette

Colori naturali con Hα (HaRGB) la mostra per quello che è: una nube di idrogeno rossa con stelle bianco-azzurre, con l’Hα che approfondisce il rosso ben oltre ciò che registra il solo RGB. Vedi aggiungere l’Hα all’RGB.

La palette Hubble (SHO) rende il Muro oro contro l’OIII turchese ed è il look classico per questo soggetto, ma l’SHO grezzo su NGC 7000 è verde, perché è quasi tutto idrogeno e l’SHO mette l’idrogeno nel verde. È normale; la guida alla palette Hubble spiega il passaggio che la rende oro.

HOO richiede solo Hα e OIII e dà un rosso profondo contro il turchese: una buona scelta con un filtro dual-band su una camera a colori.

Sessioni con ruota portafiltri: le trappole dello stacking

Le sessioni su più notti e con più filtri su NGC 7000 tendono a incappare in due problemi di stacking:

• Frame blu e OIII scartati in blocco. Quei filtri lasciano passare molte meno stelle del rosso o dell’Hα. Giudicati rispetto all’intera sessione, i loro frame sembrano scarsi e vengono buttati. Ogni filtro va giudicato rispetto ai propri frame.
• Un canale che non si registra. Un filtro ripreso in un’altra notte può non riuscire ad allinearsi a un frame di riferimento di un altro filtro. Va stackato per conto suo e allineato dopo, non scartato in silenzio: un canale “blu” costruito da un solo frame rovina il colore.

Akastroid gestisce entrambi in automatico. Se stacki altrove, controlla il numero di frame di ogni filtro prima di combinare.

Note di elaborazione

• Stelle. La Via Lattea attraversa in pieno il Cigno, quindi il campo è fitto di stelle. La riduzione stellare aiuta a leggere la nebulosa; vacci piano, perché una rimozione aggressiva lascia buchi in un campo così affollato.
• La cresta più luminosa. Il bordo luminoso del Muro è un rosso profondo e saturo. Attenzione a qualsiasi passaggio che desatura i pixel luminosi: può trasformare il rosso più brillante in grigio.
• Esposizione. Lascia che siano le bande di polvere, non la media, a fissare il punto del nero.

In breve

• NGC 7000 riempie il campo. I passaggi che presuppongono cielo vuoto la attenuano, tingono le stelle e appiattiscono l’immagine.
• L’Hα fa gran parte del lavoro; OIII e SII aggiungono colore; un breve RGB dà stelle vere.
• Colori naturali + Hα la mostra per quello che è; l’SHO dà il look oro e turchese dopo il suo passaggio all’oro.
• Giudica i frame di ogni filtro rispetto al loro filtro, e non comporre mai un canale stackato da una manciata di frame.