Processando a Nebulosa América do Norte (NGC 7000)

A Nebulosa América do Norte - NGC 7000, em Cygnus - é um dos alvos narrowband mais recompensadores que existem: enorme, brilhante em hidrogênio e cheia de estrutura ao longo da Muralha de Cygnus, a costa do seu “Golfo do México”. Também é um dos alvos mais fáceis de processar mal, por um motivo que não tem nada a ver com os seus dados.

Ela não tem céu.

O problema: a nebulosa enche o quadro

Na maioria das distâncias focais, a NGC 7000 cobre o campo inteiro. O brilho fraco do hidrogênio vai de borda a borda; as únicas áreas realmente escuras são as faixas de poeira.

Quase todo passo automático no processamento astronômico pressupõe silenciosamente o contrário - que o quadro é principalmente céu vazio com um objeto no meio:

• A neutralização de fundo deixa o “céu” cinza. Aqui o “céu” é o brilho vermelho do Hα, então neutralizá-lo puxa o vermelho para baixo na imagem inteira - a nebulosa escurece e toda estrela fraca fica verde-amarelada.
• O ponto preto e o esticamento colocam o pixel mediano no nível do céu. Aqui o pixel mediano é nebulosa fraca, então ele é empurrado para baixo até virar “céu” e a imagem sai escura e chapada.
• A remoção de gradiente modela o brilho suave e de grande escala como poluição luminosa. Uma nebulosa que enche o quadro é suave e de grande escala, e um modelo agressivo a subtrai.

A solução em cada caso é a mesma ideia: medir o céu real nas regiões mais escuras - as faixas de poeira - e não no pixel típico, e não neutralizar o que na verdade é nebulosa. O Akastroid detecta um objeto que enche o quadro pela estrutura fraca espalhada pelo campo e ajusta esses passos de acordo.

Quais dados capturar

• Hα faz a maior parte do trabalho. Mesmo duas ou três horas sob um céu de subúrbio mostram a Muralha em detalhe.
• OIII é mais fraco e irregular aqui, mas adiciona o brilho azul-turquesa na região do “Atlântico”, a leste.
• SII é o mais fraco de todos - conte com precisar de tanto tempo quanto no Hα.
• RGB, mesmo curto, dá a cor real das estrelas e a opção de uma imagem em cor natural.

Qual paleta

Cor natural com Hα (HaRGB) mostra o que ela é: uma nuvem vermelha de hidrogênio com estrelas branco-azuladas, o Hα aprofundando o vermelho muito além do que o RGB sozinho registra. Veja adicionando Hα ao RGB.

A paleta Hubble (SHO) deixa a Muralha dourada contra o OIII turquesa e é o visual clássico para este alvo - mas o SHO bruto na NGC 7000 é verde, porque ela é quase toda hidrogênio e o SHO coloca o hidrogênio no verde. Isso é esperado; o guia da paleta Hubble explica o passo que a deixa dourada.

HOO precisa só de Hα e OIII e dá um vermelho profundo contra o turquesa - uma boa escolha com um filtro dual-band numa câmera colorida.

Sessões com roda de filtros: armadilhas no empilhamento

Sessões de várias noites e vários filtros na NGC 7000 costumam esbarrar em dois problemas de empilhamento:

• Frames de azul e OIII rejeitados em bloco. Esses filtros deixam passar muito menos estrelas que o vermelho ou o Hα. Julgados contra a sessão inteira, os frames deles parecem ruins e são descartados. Cada filtro precisa ser julgado contra os seus próprios frames.
• Um canal que não registra. Um filtro fotografado em outra noite pode não conseguir casar com um frame de referência de outro filtro. Ele deve ser empilhado sozinho e alinhado depois, não descartado em silêncio - um canal “azul” feito de um único frame vai destruir a cor.

O Akastroid lida com os dois automaticamente. Se você empilha em outro programa, confira a quantidade de frames de cada filtro antes de combinar.

Notas de processamento

• Estrelas. A Via Láctea passa bem no meio de Cygnus, então o campo é denso de estrelas. A redução de estrelas ajuda a nebulosa a aparecer; vá com calma, porque uma remoção agressiva deixa buracos num campo tão cheio.
• A crista mais brilhante. A borda brilhante da Muralha é um vermelho profundo e saturado. Fique de olho em qualquer passo que dessature pixels brilhantes - ele pode transformar o vermelho mais forte em cinza.
• Exposição. Deixe as faixas de poeira, e não a média, definirem o ponto preto.

Resumindo

• A NGC 7000 enche o quadro. Passos que pressupõem céu vazio a escurecem, tingem as estrelas e achatam a imagem.
• O Hα faz a maior parte do trabalho; OIII e SII adicionam cor; um RGB curto dá estrelas com cor real.
• Cor natural + Hα mostra o que ela é; o SHO dá o visual dourado e turquesa depois do passo dourado.
• Julgue os frames de cada filtro contra o próprio filtro, e nunca monte um canal empilhado a partir de um punhado de frames.