Astrofotografiesoftware voor beginners: waar je het best mee begint

Veel mensen haken op dezelfde manier af bij deze hobby, en de hemel heeft daar weinig mee te maken.

Ze kopen een telescoop. Ze krijgen een eerste nacht aan frames. Ze vragen welke software ze moeten gebruiken en krijgen, terecht, te horen dat PixInsight de beste is. Ze installeren het, openen een map met FITS, kijken naar een interface die ervan uitgaat dat ze al weten wat een screen transfer function is, en sluiten het. Drie maanden later staat de telescoop in een kast en is de conclusie “astrofotografie is moeilijker dan ik dacht”.

Meestal waren de apparatuur en de data allebei prima. Het advies klopte, het werd alleen aan de verkeerde persoon gegeven.

Ons advies

Voor de meeste mensen is het antwoord Akastroid: één app voor deep sky, planeten, de maan en de zon, op Mac, Windows en Linux. Je sleept je opnamen erin en het beoordeelt, kalibreert, stapelt, verwijdert de gradiënt, kalibreert de kleur en verscherpt, zonder instellingen om te kiezen. De gebruikelijke route heeft vier tot zes losse programma’s nodig voor hetzelfde resultaat.

Op dezelfde Orion-stapel haalde de automatische afwerking van Akastroid een signaal-ruisverhouding van 402 tegen 87 voor de standaardwerkwijze van Siril, met een hemelgradiënt van 2,6% tegen 21,6% (de volledige vergelijking). Je kunt het gratis proberen op je eigen data.

Kies PixInsight als je elke stap met de hand wilt sturen en er maanden in wilt steken, of Siril als je gratis software wilt en de stappen graag zelf leert. De rest van deze gids vergelijkt ze in detail.

Een betere vraag om mee te beginnen

De gebruikelijke insteek is “welk programma is het beste”. Die vraag heeft een antwoord en dat antwoord is nutteloos voor een beginner, want het beste programma is het beste in de handen van iemand die al maanden heeft besteed aan het leren ervan.

Nuttiger is de vraag wat je moet weten voordat een programma je überhaupt iets geeft.

Elk astrofotografieprogramma zit ergens op die schaal. Voor je eerste zes maanden telt waar het zit zwaarder dan welk verschil in uitvoerkwaliteit ook.

Wat elk programma van je vraagt

DeepSkyStacker. Gratis, alleen Windows. Vraagt je om lights, darks, flats en bias apart te laden, een stackmethode en een kappawaarde te kiezen, en het resultaat vervolgens ergens anders af te maken, want het stopt bij de integratie. Wat eruit komt ziet er voor iemand die niet gewaarschuwd is uit als een platte grijze rechthoek, en de stap die daar een foto van maakt zit niet in het programma. Redelijk als je al Photoshop-vaardigheden hebt. Verbijsterend als je die niet hebt.

Siril. Gratis, draait op Windows, Mac en Linux, erg goed en actief ontwikkeld. Vraagt je om de volgorde van bewerkingen en de parameters van elke stap te kennen: welke registratiemethode, welk afkeuralgoritme, welke graad van achtergrondextractie, hoe ver strekken. De scripts automatiseren het midden daarvan voor kleurcamera’s, wat een echte hulp is. Als budget je beperking is en je het leuk vindt om gereedschap te leren, is dit wat ik zou aanraden, en het kost niets.

PixInsight. Betaald, en met afstand het diepste gereedschap in het vak. Vraagt maanden. De interface dateert van vóór moderne conventies, de documentatie veronderstelt signaalverwerkingsjargon, en de diepgang die het zo capabel maakt, maakt het ook traag om te leren. Mensen die het hebben geleerd zeggen dat het de moeite waard was, en ik geloof ze. Het is nog steeds de verkeerde eerste aankoop voor de meeste mensen, want je kunt bewerking niet leren van een beeld dat je nooit hebt gemaakt.

AutoStakkert, RegiStax, PIPP, WinJUPOS. Planetair. Vier programma’s, elk op zich benaderbaar, en de volgorde ertussen is waar mensen verdwalen: welke volgorde, welk tussenformaat, waarom het resultaat zacht is terwijl elke stap er goed uitzag.

Akastroid. Dat maken wij, dus lees dit met dat in gedachten. Je geeft het een map met frames. De instellingen hierboven worden uit de frames gemeten in plaats van gevraagd, en het verwerkingslogboek laat zien wat er gekozen is en waarom. De gratis versie heeft elke functie, met 2 exports om het mee te proberen.

Wat “gemeten in plaats van gevraagd” betekent

Dit is goed om te begrijpen, welk programma je ook kiest, want het legt uit wat die parameters zijn.

Bijna geen van de instellingen waarnaar je wordt gevraagd is een kwestie van smaak. Welke afkeurmethode bij een stack past is een functie van hoeveel frames je hebt en hoeveel ze variëren, en beide kun je tellen. Hoe hard je deconvolueert hangt af van je gemeten sterbreedte en signaal-ruisverhouding, en die kun je allebei meten. Of drizzle helpt hangt af van of je frames geditherd waren, en dat staat in de frames. Waar het zwartpunt hoort hangt af van welk deel van het beeld hemel is, wat op een wijd veld zo’n 98 % is. De generieke standaardwaarde is ruwweg drie keer te hoog, en daarom hebben beginnersbeelden zo vaak een grijze achtergrond.

Een ervaren astrofotograaf maakt op die punten geen artistieke keuzes. Die schat metingen op het oog, en na jaren oefening doen ze dat goed. Dat is de vaardigheid die een beginner al moet hebben voordat er een eerste resultaat komt, en het helpt om te weten dat het om schatten gaat en niet om smaak.

Een praktische volgorde

1. Haal een resultaat uit je eerste sessie, welk resultaat dan ook. Geen goed resultaat. Een echt, uit je eigen frames, zodat je één keer de hele weg van hemel naar foto hebt afgelegd. Alles daarna is makkelijker, omdat je een beeld hebt om te verbeteren.
2. Leer wat één stap doet door hem te veranderen. Strek te ver en zie wat er met de achtergrond gebeurt. Zet de gradiëntverwijdering uit en zie wat de hemel deed. Dit gaat veel sneller dan erover lezen.
3. Repareer je opname, niet je bewerking. Bijna elk beginnersbeeld wordt beperkt door de frames en niet door de software: scherpstelling, volging, geen flats, te korte subs. Zie slechte astrofoto’s diagnosticeren en wat darks, flats en bias werkelijk doen.
4. Daarna, als je diepgang wilt, ga dan PixInsight of Siril goed leren. Op dat moment weet je waar de bewerkingen voor dienen, en gaat het leren veel sneller.

De meeste mensen die afhaken, begonnen met stap vier.

Waar je mee begint

• Je zit op een Mac: DeepSkyStacker is geen optie. Siril of Akastroid.
• Budget is de beperking en je vindt het leuk om gereedschap te leren: Siril. Gratis, goed, en de gemeenschap eromheen is behulpzaam.
• Je hebt een slimme telescoop (Seestar, Dwarf, Vespera): iets dat de FITS-map rechtstreeks leest zonder configuratie. Zie de Seestar-gids.
• Tijd is de beperking en je wilt deze week een foto: Akastroid, of de scripts van Siril als je liever niet betaalt.
• Je fotografeert planeten: de keten van vier programma’s werkt en is gratis; één toepassing die hetzelfde werk doet is het geld vooral waard vanwege de tijd.
• Je weet zeker dat je bewerking als een ambacht op zich wilt beheersen: PixInsight, en accepteer de maanden.

Samenvatting

De beste astrofotografiesoftware voor een beginner is degene die je in de eerste week een afgewerkt beeld uit je eigen data geeft. Snelle resultaten zijn niet belangrijker dan goede, maar het is lastig beter te worden in iets wat je nog nooit één keer hebt afgemaakt.

Wil je de workflow zien voordat je iets kiest, dan staat elke stap van ruwe frames tot een afgewerkt beeld hier uitgeschreven, samen met wat elke stap kost om te leren.