Software de astrofotografía para principiantes: con qué empezar de verdad

Mucha gente deja este hobby de la misma manera, y el cielo tiene poco que ver.

Compran un telescopio. Consiguen una primera noche de fotogramas. Preguntan qué software usar y les dicen, con razón, que PixInsight es el mejor. Lo instalan, abren una carpeta de FITS, miran una interfaz que da por hecho que ya saben qué es una screen transfer function, y la cierran. Tres meses después el telescopio está en un armario y la conclusión es “la astrofotografía es más difícil de lo que pensaba”.

Normalmente el equipo y los datos estaban bien. El consejo era correcto, solo que se lo dieron a la persona equivocada.

Nuestra recomendación

Para la mayoría, la respuesta es Akastroid: una sola app para cielo profundo, planetas, la Luna y el Sol, en Mac, Windows y Linux. Arrastras tus tomas y las puntúa, calibra, apila, elimina el gradiente, calibra el color y enfoca, sin ajustes que elegir. El camino habitual necesita de cuatro a seis programas distintos para el mismo resultado.

Sobre la misma pila de Orión, el acabado automático de Akastroid midió una relación señal ruido de 402 frente a 87 con el flujo estándar de Siril, con un gradiente de cielo del 2,6 % frente al 21,6 % (la comparación completa). Puedes probarlo gratis con tus propios datos.

Elige PixInsight si quieres controlar cada paso a mano y vas a dedicar meses a aprenderlo, o Siril si quieres software gratuito y no te importa aprender los pasos. El resto de esta guía los compara en detalle.

Una pregunta mejor para empezar

El planteamiento habitual es “qué programa es el mejor”. Esa pregunta tiene respuesta, y la respuesta no le sirve a un principiante, porque el mejor programa es el mejor en manos de alguien que ya ha pasado meses aprendiéndolo.

La pregunta útil es qué necesitas saber antes de que un programa te dé algo, lo que sea.

Todo software de astrofotografía cae en algún punto de esa escala. En tus primeros seis meses, dónde cae importa más que cualquier diferencia en la calidad del resultado.

Qué te pide cada uno

DeepSkyStacker. Gratuito, solo Windows. Te pide cargar lights, darks, flats y bias por separado, elegir un método de apilado y un valor kappa, y luego terminar el resultado en otro sitio, porque se detiene en la integración. Lo que sale parece un rectángulo gris plano para cualquiera que no haya sido avisado, y el paso que convierte eso en una fotografía no está en el programa. Razonable si ya manejas Photoshop. Desconcertante si no.

Siril. Gratuito, funciona en Windows, Mac y Linux, muy bueno y en desarrollo activo. Te pide conocer la secuencia de operaciones y los parámetros de cada una: qué método de registro, qué algoritmo de rechazo, qué grado de extracción de fondo, cuánto estirar. Sus scripts automatizan la parte central para cámaras de color, lo cual ayuda bastante. Si el presupuesto es tu limitación y disfrutas aprendiendo herramientas, es lo que yo recomendaría, y no cuesta nada.

PixInsight. De pago, y con diferencia la herramienta más profunda del sector. Pide meses. La interfaz es anterior a las convenciones modernas, la documentación asume vocabulario de procesado de señales, y la misma profundidad que lo hace tan capaz es la que lo hace lento de aprender. Quienes lo han aprendido dicen que mereció la pena, y les creo. Aun así es la primera compra equivocada para la mayoría, porque no puedes aprender a procesar a partir de una imagen que nunca produjiste.

AutoStakkert, RegiStax, PIPP, WinJUPOS. Planetaria. Cuatro programas, abordables por separado, y la secuencia entre ellos es donde la gente se pierde: qué orden, qué formato intermedio, por qué el resultado sale blando cuando cada paso parecía bien.

Akastroid. Lo hacemos nosotros, tenlo en cuenta al leer esto. Le das una carpeta de fotogramas. Los ajustes de la lista anterior se miden a partir de los fotogramas en lugar de preguntártelos, y el registro de procesado muestra qué se eligió y por qué. La versión gratuita tiene todas las funciones, con 2 exportaciones para probarlo.

Qué significa “medido en lugar de preguntado”

Merece la pena entender esto elijas el programa que elijas, porque explica qué son esos parámetros.

Casi ninguno de los ajustes que se te piden es cuestión de gusto. Qué método de rechazo conviene a una pila depende de cuántos fotogramas tienes y de cuánto varían, y ambas cosas se pueden contar. Cuánto deconvolucionar depende de la anchura medida de tus estrellas y de la relación señal/ruido, que se pueden medir. Si el drizzle ayuda depende de si tus fotogramas tenían dithering, lo cual está registrado en los fotogramas. Dónde va el punto negro depende de qué fracción de la imagen es cielo, que en un campo amplio ronda el 98 %. El valor genérico por defecto es unas tres veces demasiado alto, y por eso las imágenes de principiante tienen tan a menudo un fondo gris.

Un astrofotógrafo experimentado no está tomando decisiones artísticas en esos puntos. Está estimando medidas a ojo, y tras años de práctica las estima bien. Esa es la habilidad que se le pide a un principiante antes de su primer resultado, y ayuda saber que se trata de estimar, no de tener gusto.

Un orden práctico para hacer las cosas

1. Consigue un resultado de tu primera sesión, el que sea. No uno bueno. Uno real, a partir de tus propios fotogramas, para haber ido una vez del cielo a la fotografía. Todo lo que viene después es más fácil porque tienes una imagen que mejorar.
2. Aprende qué hace un paso cambiándolo. Estira demasiado y mira qué le pasa al fondo. Desactiva la eliminación de gradiente y mira qué estaba haciendo el cielo. Es mucho más rápido que leer sobre ello.
3. Arregla tu captura, no tu procesado. Casi todas las imágenes de principiante están limitadas por los fotogramas, no por el software: enfoque, seguimiento, sin flats, subexposiciones demasiado cortas. Ver diagnosticar astrofotos malas y qué hacen los darks, flats y bias.
4. Después, si quieres profundidad, aprende PixInsight o Siril en serio. A estas alturas sabes para qué sirven las operaciones, y se aprende mucho más rápido.

La mayoría de quienes lo dejan hicieron primero el paso cuatro.

Con qué empezar de verdad

• Estás en Mac: DeepSkyStacker no es una opción. Siril o Akastroid.
• El presupuesto es la limitación y te gusta aprender herramientas: Siril. Gratuito, bueno, y la comunidad alrededor ayuda.
• Tienes un telescopio inteligente (Seestar, Dwarf, Vespera): algo que lea la carpeta FITS directamente sin configuración. Ver la guía del Seestar.
• El tiempo es la limitación y quieres una fotografía esta semana: Akastroid, o los scripts de Siril si prefieres no pagar.
• Fotografías planetas: la cadena de cuatro programas funciona y es gratuita; una aplicación que hace el mismo trabajo vale el dinero sobre todo por el tiempo.
• Estás seguro de que quieres dominar el procesado como oficio propio: PixInsight, y acepta los meses.

Resumen

El mejor software de astrofotografía para un principiante es el que te dé una imagen terminada a partir de tus propios datos en la primera semana. Los resultados rápidos no importan más que los buenos, pero cuesta mejorar en algo que nunca has terminado una vez.

Si quieres ver el flujo de trabajo antes de elegir nada, cada paso desde los fotogramas en bruto hasta una imagen terminada está explicado aquí, junto con lo que cuesta aprender cada paso.