Λογισμικό αστροφωτογραφίας για αρχάριους: με τι να ξεκινήσεις στ' αλήθεια

Υπάρχει ένας συγκεκριμένος τρόπος με τον οποίο ο κόσμος εγκαταλείπει αυτό το χόμπι, και δεν έχει καμία σχέση με τον ουρανό.

Αγοράζουν ένα τηλεσκόπιο. Βγάζουν μια πρώτη νύχτα καρέ. Ρωτάνε ποιο λογισμικό να χρησιμοποιήσουν και τους λένε, σωστά, ότι το PixInsight είναι το καλύτερο. Το εγκαθιστούν, ανοίγουν έναν φάκελο με FITS, κοιτάζουν ένα περιβάλλον που υποθέτει ότι ξέρουν ήδη τι είναι η screen transfer function, και το κλείνουν. Τρεις μήνες αργότερα το τηλεσκόπιο είναι σε μια ντουλάπα και το συμπέρασμα είναι «η αστροφωτογραφία είναι πιο δύσκολη απ’ ό,τι νόμιζα».

Ο εξοπλισμός ήταν μια χαρά. Τα δεδομένα ήταν μια χαρά. Το λογισμικό ήταν σωστή συμβουλή δοσμένη σε λάθος άνθρωπο.

Η ερώτηση που κανείς δεν κάνει πρώτη

Η συνηθισμένη διατύπωση είναι «ποιο πρόγραμμα είναι το καλύτερο». Αυτή η ερώτηση έχει απάντηση, και η απάντηση είναι άχρηστη για έναν αρχάριο, γιατί το καλύτερο πρόγραμμα είναι το καλύτερο στα χέρια κάποιου που έχει ήδη περάσει μήνες μαθαίνοντάς το.

Η χρήσιμη ερώτηση είναι διαφορετική: τι απαιτεί αυτό το πρόγραμμα να ξέρω πριν μου δώσει οτιδήποτε;

Κάθε λογισμικό αστροφωτογραφίας βρίσκεται κάπου σε αυτή την κλίμακα, και το πού βρίσκεται μετράει πολύ περισσότερο για τους πρώτους έξι μήνες σου από οποιαδήποτε διαφορά στην ποιότητα του αποτελέσματος.

Τι σου ζητάει το καθένα

DeepSkyStacker. Δωρεάν, μόνο για Windows. Σου ζητάει να φορτώσεις χωριστά τα lights, τα darks, τα flats και τα bias, να διαλέξεις μέθοδο στοίβαξης και τιμή kappa, και μετά να τελειώσεις το αποτέλεσμα κάπου αλλού – γιατί σταματάει στην ολοκλήρωση. Αυτό που βγαίνει μοιάζει με ένα επίπεδο γκρίζο ορθογώνιο για όποιον δεν έχει προειδοποιηθεί, και το βήμα που το μετατρέπει σε φωτογραφία δεν είναι μέσα στο πρόγραμμα. Λογική επιλογή αν έχεις ήδη δεξιότητες στο Photoshop. Αποπροσανατολιστική αν δεν έχεις.

Siril. Δωρεάν, τρέχει παντού, πραγματικά εξαιρετικό, με ενεργή ανάπτυξη. Σου ζητάει να ξέρεις τη σειρά των λειτουργιών και τις παραμέτρους της καθεμιάς: ποια μέθοδος ευθυγράμμισης, ποιος αλγόριθμος απόρριψης, τι βαθμός αφαίρεσης υποβάθρου, πόσο να τεντώσεις. Τα scripts του αυτοματοποιούν το μεσαίο κομμάτι για έγχρωμες κάμερες μιας λήψης, κάτι που βοηθάει πραγματικά. Αν ο περιορισμός σου είναι ο προϋπολογισμός και σου αρέσει να μαθαίνεις εργαλεία, αυτή είναι η ειλικρινής σύσταση και δεν κοστίζει τίποτα.

PixInsight. Επί πληρωμή, και με διαφορά το βαθύτερο εργαλείο του χώρου. Ζητάει μήνες. Το περιβάλλον προηγείται των σύγχρονων συμβάσεων, η τεκμηρίωση υποθέτει λεξιλόγιο επεξεργασίας σήματος, και η δύναμή του προέρχεται από το ίδιο βάθος που το κάνει αργό. Όλοι όσοι το έμαθαν λένε ότι άξιζε τον κόπο, και όλοι τους λένε την αλήθεια. Παραμένει η λάθος πρώτη αγορά για τους περισσότερους, γιατί δεν μπορείς να μάθεις επεξεργασία από μια εικόνα που δεν παρήγαγες ποτέ.

AutoStakkert, RegiStax, PIPP, WinJUPOS. Πλανητική φωτογράφιση. Τέσσερα προγράμματα, το καθένα προσιτό από μόνο του, και η αλληλουχία ανάμεσά τους είναι εκεί που χάνεται ο κόσμος – ποια σειρά, ποια ενδιάμεση μορφή αρχείου, γιατί το αποτέλεσμα είναι θολό ενώ κάθε βήμα φαινόταν εντάξει.

Akastroid. Το φτιάχνουμε εμείς, και πρέπει να το διαβάσεις αυτό γνωρίζοντάς το. Ζητάει έναν φάκελο. Κάθε απόφαση από την παραπάνω λίστα μετριέται από τα καρέ σου αντί να σου ζητείται, και μετά σου δείχνει τι αποφασίστηκε και γιατί. Δωρεάν με κάθε λειτουργία – τρεις εξαγωγές για να το δοκιμάσεις.

Τι σημαίνει «μετριέται αντί να ζητείται»

Αυτό είναι το κομμάτι που αξίζει να καταλάβεις ανεξάρτητα από το ποιο πρόγραμμα θα διαλέξεις, γιατί σου λέει τι είναι στ’ αλήθεια αυτές οι παράμετροι.

Σχεδόν καμία από τις ρυθμίσεις που σου ζητούνται δεν είναι ζήτημα γούστου. Ποια μέθοδος απόρριψης ταιριάζει σε μια στοίβα είναι συνάρτηση του πόσα καρέ έχεις και πόσο διαφέρουν μεταξύ τους – μετρήσιμο. Πόσο έντονα να κάνεις deconvolution εξαρτάται από το μετρημένο πλάτος των αστεριών και τον λόγο σήματος προς θόρυβο – μετρήσιμο. Αν το drizzle βοηθάει εξαρτάται από το αν τα καρέ σου είχαν πράγματι dithering, κάτι που βρίσκεται μέσα στα καρέ. Πού ανήκει το μαύρο σημείο εξαρτάται από το ποιο ποσοστό της εικόνας είναι ουρανός, που σε ένα ευρύ πεδίο είναι γύρω στο 98% – και η γενική προεπιλογή είναι περίπου τρεις φορές πιο ψηλά, γι’ αυτό οι εικόνες των αρχάριων έχουν τόσο συχνά γκρίζο υπόβαθρο.

Ένας έμπειρος αστροφωτογράφος δεν κάνει καλλιτεχνικές επιλογές σε αυτά τα σημεία. Εκτιμά μετρήσεις με το μάτι, καλά, μετά από χρόνια εξάσκησης. Αυτή είναι η δεξιότητα που σου ζητούν να αποκτήσεις πριν σου επιτραπεί ένα πρώτο αποτέλεσμα, και αξίζει να ξέρεις ότι είναι δεξιότητα εκτίμησης και όχι κρίσης.

Μια πρακτική σειρά για να κάνεις τα πράγματα

1. Βγάλε ένα αποτέλεσμα από την πρώτη σου συνεδρία, οποιοδήποτε αποτέλεσμα. Όχι ένα καλό. Ένα πραγματικό, από τα δικά σου καρέ, ώστε ο κύκλος από τον ουρανό μέχρι τη φωτογραφία να κλείσει μία φορά. Όλα μετά από αυτό είναι ευκολότερα, γιατί έχεις κάτι να βελτιώσεις αντί για ένα μυστήριο να λύσεις.
2. Μάθε τι κάνει ένα βήμα, αλλάζοντάς το. Τέντωσε υπερβολικά και δες τι παθαίνει το υπόβαθρο. Απενεργοποίησε την αφαίρεση των διαβαθμίσεων και δες τι έκανε ο ουρανός. Είναι πολύ πιο γρήγορο από το να διαβάζεις γι’ αυτό.
3. Διόρθωσε τη λήψη σου, όχι την επεξεργασία σου. Σχεδόν κάθε εικόνα αρχάριου περιορίζεται από τα καρέ, όχι από το λογισμικό – εστίαση, παρακολούθηση, έλλειψη flats, πολύ σύντομες λήψεις. Δες τη διάγνωση κακών αστροφωτογραφιών και τι κάνουν στ’ αλήθεια τα darks, τα flats και τα bias.
4. Μετά, αν θέλεις βάθος, πήγαινε και μάθε σωστά το PixInsight ή το Siril. Σε αυτό το σημείο ξέρεις σε τι χρησιμεύουν οι λειτουργίες, και η καμπύλη εκμάθησης είναι καμπύλη και όχι τοίχος.

Το λάθος είναι να κάνεις πρώτα το βήμα τέσσερα.

Με τι να ξεκινήσεις στ’ αλήθεια

• Είσαι σε Mac: το DeepSkyStacker δεν είναι επιλογή. Siril ή Akastroid.
• Ο περιορισμός είναι ο προϋπολογισμός και σου αρέσει να μαθαίνεις εργαλεία: Siril. Δωρεάν, καλό, και η κοινότητα γύρω του βοηθάει.
• Έχεις έξυπνο τηλεσκόπιο (Seestar, Dwarf, Vespera): κάτι που διαβάζει τον φάκελο FITS απευθείας, χωρίς ρυθμίσεις. Δες τον οδηγό για το Seestar.
• Ο περιορισμός είναι ο χρόνος και θέλεις μια φωτογραφία αυτή την εβδομάδα: Akastroid, ή τα scripts του Siril αν προτιμάς να μην πληρώσεις.
• Φωτογραφίζεις πλανήτες: η αλυσίδα των τεσσάρων προγραμμάτων δουλεύει και είναι δωρεάν· μία εφαρμογή που κάνει την ίδια δουλειά αξίζει τα χρήματα κυρίως για τον χρόνο.
• Είσαι σίγουρος ότι θέλεις να κατακτήσεις την επεξεργασία ως ξεχωριστή τέχνη: PixInsight, και αποδέξου τους μήνες.

Η ειλικρινής σύνοψη

Το καλύτερο λογισμικό αστροφωτογραφίας για έναν αρχάριο είναι όποιο σου δώσει μια ολοκληρωμένη εικόνα από τα δικά σου δεδομένα την πρώτη εβδομάδα. Όχι επειδή τα γρήγορα αποτελέσματα μετράνε περισσότερο από τα καλά, αλλά επειδή κανείς δεν βελτιώνεται σε κάτι που δεν ολοκλήρωσε ποτέ ούτε μία φορά.

Αν θέλεις να δεις από τι αποτελείται στ’ αλήθεια η ροή εργασίας πριν διαλέξεις οτιδήποτε, κάθε βήμα από τα ακατέργαστα καρέ μέχρι την τελική εικόνα είναι γραμμένο εδώ – μαζί με το τι σου κοστίζει σε εκμάθηση το κάθε βήμα.